Marsilio Ficino è ricordato soprattutto come traduttore di Platone e del Corpus Hermeticum. Ma una delle sue opere più originali, e più discusse, è il De vita libri tres, cioè «Tre libri sulla vita», pubblicato a Firenze nel 1489. In quest'opera il filosofo affronta un tema che lo riguardava da vicino: la condizione degli uomini di studio, segnati secondo la tradizione dall'influsso di Saturno.
Un libro per gli intellettuali
Ficino scrive per i litterati, cioè per coloro che dedicano la vita allo studio. Partendo dalla dottrina antica dei quattro umori, egli osserva che gli studiosi tendono alla malinconia, l'umore associato alla bile nera e al pianeta Saturno. La malinconia, nella tradizione che risale a un problema attribuito ad Aristotele, è al tempo stesso un pericolo e un segno di eccezionalità: molti uomini illustri sarebbero stati malinconici.
Il libro va letto come un documento della cultura del Quattrocento, che descrive l'uomo all'interno di una rete di corrispondenze fra corpo, anima e cosmo. Le prescrizioni che contiene appartengono alla medicina dell'epoca e hanno oggi soltanto valore storico.
La struttura in tre libri
| Libro | Titolo | Tema |
|---|---|---|
| Primo | De vita sana | la condizione degli studiosi e la malinconia |
| Secondo | De vita longa | la conservazione delle forze nel corso della vita |
| Terzo | De vita coelitus comparanda | come ottenere la vita dal cielo |
I primi due libri sono più vicini ai trattati medici tradizionali. Il terzo è quello che ha reso l'opera celebre, perché vi si sviluppa una vera teoria della magia naturale.
Il terzo libro: la vita dal cielo
Il titolo del terzo libro si può tradurre come «Sul modo di procurarsi la vita dal cielo». Ficino lo presenta come un commento a un passo di Plotino in cui si parla della capacità degli antichi di attirare la presenza divina nelle statue e nei templi. Il riferimento ricorda da vicino anche il passo dell'Asclepius sulle statue animate.
La teoria si fonda su un'idea centrale: il cosmo è un essere vivente, dotato di corpo, anima e di uno spiritus che fa da intermediario. Anche nell'uomo esiste uno spirito sottile che collega l'anima al corpo. Poiché i due spiriti sono della stessa natura, l'uomo può accordare il proprio spirito a quello del mondo, attirando su di sé l'influsso dei pianeti favorevoli.
Gli strumenti dell'accordo
Ficino descrive diversi mezzi tradizionali attraverso cui questo accordo può avvenire:
- la musica e il canto, in particolare gli inni attribuiti a Orfeo, che egli stesso cantava accompagnandosi con la lira;
- i colori e i luoghi, scegliendo ambienti luminosi, verdi o dorati, associati al Sole, a Giove e a Venere;
- i profumi e le sostanze, secondo le corrispondenze planetarie;
- le immagini, cioè figure incise in momenti astrologici precisi, sulle quali Ficino si mostra però prudente.
L'obiettivo è temperare l'influsso di Saturno con quello dei pianeti considerati benefici, soprattutto il Sole, Giove e Venere.
Prudenza e accuse
Ficino era sacerdote e sapeva di trattare temi delicati. Nel terzo libro distingue con cura la magia naturale, che si limita a utilizzare le proprietà del cosmo, dalla magia che si rivolge ai demoni, che egli condanna. Nonostante queste precauzioni, il libro suscitò sospetti e accuse, al punto che Ficino scrisse un'Apologia per difendere la propria ortodossia, sostenendo di non approvare le pratiche illecite ma solo di descriverle.
Una lunga influenza
Il De vita ebbe un grande successo editoriale e fu ristampato molte volte. Influenzò autori come Cornelio Agrippa, che ne riprese numerosi temi nel De occulta philosophia, e contribuì a definire la nozione rinascimentale di magia naturale. La sua idea della malinconia come condizione del genio ebbe a sua volta un'enorme fortuna nella cultura europea.
Gli studiosi del Novecento hanno dedicato molta attenzione a quest'opera, vedendovi uno dei punti di incontro fra filosofia, medicina, astrologia e arte nel Rinascimento.
Come leggerlo oggi
Il De vita può essere letto su più livelli. È un testo storico di medicina, un trattato di cosmologia neoplatonica, una riflessione sulla vita dello studioso. Ma è anche una meditazione sull'armonia: sull'idea che l'uomo possa vivere in sintonia con il ritmo del cosmo attraverso la musica, la bellezza e la contemplazione.
Per lo Studio Esoterico Cornelio questa è la parte più viva dell'opera: l'idea che lo spirito umano possa essere educato all'armonia, e che la bellezza abbia una funzione formativa.
In sintesi
- Il De vita libri tres fu pubblicato da Marsilio Ficino a Firenze nel 1489.
- È rivolto agli uomini di studio, associati alla malinconia e al pianeta Saturno.
- Il terzo libro, De vita coelitus comparanda, sviluppa una teoria della magia naturale.
- Al centro c'è lo spiritus, che collega l'uomo al cosmo attraverso musica, colori, profumi e immagini.
- Le accuse che suscitò spinsero Ficino a scrivere un'Apologia.
