Il pellegrinaggio è una delle esperienze religiose più diffuse al mondo. Nelle tradizioni più diverse, uomini e donne lasciano la propria casa per raggiungere un luogo sacro e poi tornare. A prima vista è un viaggio; a uno sguardo più attento è un rito di passaggio, con una partenza che separa, un cammino che sospende e un ritorno che reintegra in una condizione nuova.
La lettura di Victor e Edith Turner
Nel 1978 gli antropologi Victor ed Edith Turner pubblicarono Image and Pilgrimage in Christian Culture, uno studio sui pellegrinaggi cristiani. La loro tesi era che il pellegrinaggio rappresenti, per gli adulti delle società complesse, ciò che l'iniziazione rappresenta nelle società tradizionali: un'esperienza di soglia.
Durante il cammino, osservavano, il pellegrino:
- si separa dalla routine, dal lavoro, dal ruolo sociale abituale;
- vive accanto a sconosciuti di ogni provenienza, in una condizione di relativa eguaglianza;
- sperimenta fatica, semplicità, imprevisti;
- giunge a un centro sacro che spesso si trova lontano dai centri del potere politico.
È una forma di communitas, il legame egualitario che nasce fuori dalla struttura sociale. A differenza dei riti tribali, però, il pellegrinaggio è volontario: per questo i Turner lo collocavano tra la liminalità tradizionale e le esperienze «liminoidi» moderne.
Il cammino di Santiago
Il pellegrinaggio alla tomba dell'apostolo Giacomo a Santiago di Compostela, in Galizia, fu tra i più importanti del Medioevo europeo, insieme a quelli verso Roma e Gerusalemme.
La partenza
Nel Medioevo la partenza aveva una forma rituale. Esistevano formule liturgiche per la benedizione della bisaccia e del bordone, la borsa e il bastone del pellegrino. Il viaggiatore riceveva così, in chiesa, gli oggetti del proprio nuovo stato. Spesso prima di partire si faceva testamento e si regolavano i debiti: il pellegrino lasciava la propria vita come se potesse non tornare.
Il cammino
Il Codex Calixtinus, una raccolta del XII secolo dedicata a san Giacomo, contiene una celebre guida per i pellegrini, che descrive le vie, le tappe, i santuari, i fiumi e perfino i popoli incontrati lungo il percorso. Lungo le strade sorgevano ospedali e ospizi che accoglievano chi era in cammino.
Il segno del ritorno
Il simbolo più noto del pellegrinaggio a Santiago è la conchiglia, raccolta sulle coste della Galizia o acquistata presso il santuario. Il pellegrino la portava sul cappello o sul mantello durante il ritorno: era il segno visibile che il viaggio era compiuto. Oggi il santuario rilascia ancora un attestato, la Compostela, a chi ha percorso una distanza minima a piedi, a cavallo o in bicicletta.
L'hajj e lo stato di ihram
Nel pellegrinaggio islamico alla Mecca, l'hajj, la dimensione di soglia è particolarmente evidente. Prima di entrare nell'area sacra, il pellegrino assume lo stato di ihram, una condizione di consacrazione.
I segni dell'ihram
- Gli uomini indossano due teli bianchi non cuciti, uno attorno ai fianchi e uno sulle spalle; le donne vestono abiti semplici e modesti.
- Tutti, ricchi e poveri, appaiono così simili tra loro: le differenze di rango e di provenienza vengono coperte.
- Durante l'ihram valgono divieti precisi: tra gli altri, non tagliarsi capelli e unghie, non usare profumi, non cacciare, astenersi dai rapporti coniugali.
Uscire dall'ihram
Al termine dei riti principali, gli uomini si rasano il capo o accorciano i capelli, le donne tagliano una piccola ciocca. È il gesto che segna l'uscita dallo stato di consacrazione. Chi ha compiuto l'hajj viene spesso chiamato, al ritorno, con il titolo di hajji, segno pubblico della nuova condizione.
Lo schema comune
| Fase | Santiago | Hajj |
|---|---|---|
| Separazione | Benedizione di bisaccia e bordone, testamento | Ingresso nello stato di ihram |
| Margine | Il cammino, gli ospizi, la fatica condivisa | Vesti bianche, divieti, riti nei luoghi santi |
| Aggregazione | Conchiglia, attestato, ritorno a casa | Taglio dei capelli, titolo di hajji |
Il significato del viaggio
In entrambe le tradizioni il luogo sacro è la meta, ma il cammino ha un valore proprio. È nella fatica, nella spogliazione e nella convivenza con altri pellegrini che si compie la trasformazione. Il ritorno non è un semplice rientro: chi torna porta con sé un segno e una nuova identità riconosciuta dalla comunità.
In sintesi
- Il pellegrinaggio presenta la struttura completa di un rito di passaggio.
- Victor ed Edith Turner lo interpretarono come esperienza liminale volontaria degli adulti.
- A Santiago la partenza era segnata dalla benedizione di bisaccia e bordone, il ritorno dalla conchiglia.
- Nell'hajj lo stato di ihram rende i pellegrini uguali e impone divieti precisi.
- Il taglio dei capelli segna l'uscita dall'ihram e il ritorno alla vita ordinaria.
