Nella storia del pensiero europeo è raro che un artigiano senza studi universitari diventi un punto di riferimento per filosofi come Schelling e Hegel. È accaduto con Jakob Böhme, calzolaio di Görlitz, nella Lusazia, vissuto a cavallo fra Cinquecento e Seicento. I suoi scritti, densi di immagini alchemiche e di intuizioni teologiche, hanno dato forma a quella corrente che gli storici chiamano teosofia cristiana.
Una vita ordinaria
Böhme nacque nel 1575 ad Alt Seidenberg, un villaggio vicino a Görlitz, in una famiglia di contadini luterani. Da ragazzo fece il pastore di bestiame; poi imparò il mestiere di calzolaio e nel 1599 divenne maestro artigiano a Görlitz, dove si sposò ed ebbe figli. Più tardi lasciò la bottega e commerciò in guanti e filati, viaggiando per la regione.
Non conosceva il latino in modo approfondito e non aveva una formazione accademica. Lesse però la Bibbia con assiduità e frequentò persone colte del luogo, fra cui medici e nobili interessati alla filosofia di Paracelso e all'alchimia: da loro assorbì un vocabolario che avrebbe trasformato in modo originale.
La visione e l'Aurora
Secondo il racconto del suo primo biografo, Abraham von Franckenberg, intorno al 1600 Böhme ebbe un'esperienza decisiva: osservando il riflesso della luce su un recipiente di peltro, ebbe l'impressione di vedere fino al fondo delle cose, come se la natura intera gli si aprisse. È un racconto agiografico, ma esprime bene l'idea che Böhme ebbe di sé: non uno studioso, ma qualcuno a cui era stato concesso di vedere.
Nel 1612 scrisse il suo primo libro, Aurora, ovvero il sorgere del giorno (Morgenröte im Aufgang). Non lo pubblicò, ma il manoscritto circolò in copie. Il pastore principale di Görlitz, Gregor Richter, lo denunciò come eretico; il consiglio cittadino gli ordinò di smettere di scrivere, e Böhme obbedì per alcuni anni.
Gli anni della scrittura
Intorno al 1618-1619, spinto dagli amici, tornò a scrivere e nei pochi anni che gli restavano produsse una quantità sorprendente di testi:
| Opera | Tema principale |
|---|---|
| I tre principi dell'essenza divina | Le tre dimensioni della realtà: ira, amore e mondo visibile |
| De signatura rerum (1622) | Le cose naturali come segni che rivelano la loro essenza interiore |
| Mysterium Magnum (1623) | Commento alla Genesi come storia del manifestarsi di Dio |
| La via verso Cristo (1624) | Trattati devozionali sul pentimento e la rinascita |
La via verso Cristo fu l'unico suo libro stampato mentre era in vita, e suscitò una nuova ondata di polemiche. Böhme morì a Görlitz nel novembre del 1624.
I concetti chiave
Il linguaggio di Böhme è difficile perché cerca di descrivere ciò che precede ogni forma. Alcuni concetti sono però diventati classici:
- Ungrund: il «senza-fondo», l'abisso divino anteriore a ogni determinazione, che non è ancora né bene né male, né luce né tenebra;
- i sette spiriti sorgenti (Quellgeister): sette qualità attraverso cui la vita divina si manifesta, dalla contrazione e dall'angoscia fino alla luce, al suono e alla corporeità;
- ira e amore: due volti di un'unica realtà, il fuoco oscuro e il fuoco luminoso, che nella creazione si separano e nell'uomo rinato si riconciliano;
- Sophia: la Sapienza divina, specchio in cui Dio si contempla, figura femminile che Böhme descrive come sposa dell'anima.
In queste immagini l'alchimia del suo tempo diventa teologia: sale, zolfo e mercurio non sono più solo sostanze, ma qualità della vita stessa.
Un'eredità sorprendente
L'influenza di Böhme fu enorme e duratura. In Germania i suoi scritti furono raccolti da Johann Georg Gichtel; in Inghilterra nacquero gruppi di «behmenisti», con figure come John Pordage e Jane Lead, e lo lessero William Law e più tardi William Blake. In Francia Louis-Claude de Saint-Martin imparò il tedesco per tradurlo.
Anche la filosofia accademica gli rese omaggio. Franz von Baader e Schelling ne ripresero l'idea di un fondo oscuro in Dio, e Hegel, nelle sue lezioni di storia della filosofia, lo presentò come il primo filosofo tedesco, pur criticandone la forma poco concettuale.
Per chi studia l'esoterismo, Böhme mostra come una visione nata fuori dalle istituzioni possa diventare pensiero: non un sistema da applicare, ma un modo di guardare alla natura come linguaggio dello spirito.
In sintesi
- Jakob Böhme (1575-1624) fu un calzolaio luterano di Görlitz senza formazione accademica.
- La sua Aurora (1612) gli costò l'accusa di eresia e il divieto temporaneo di scrivere.
- Concetti come Ungrund, i sette spiriti sorgenti e Sophia sono diventati classici della teosofia cristiana.
- Lo lessero mistici, poeti e filosofi, da Saint-Martin e Blake fino a Schelling e Hegel.
